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05/05/2008

Etude japonaise: débat sur le dépistage systématique du neuroblastome

Docteur Céline Dupin

Le neuroblastome est une tumeur qui touche environ un enfant sur 7000.

Au milieu des années 80, des programmes de dépistage systématique du neuroblastome ont été mis en place dans plusieurs pays du monde, et en particulier au Japon. Cette tumeur sécrète en effet des substances qui peuvent être recherchées relativement facilement dans les urines ce qui permet un diagnostic précoce avant que la maladie ait disséminé dans l’organisme. Mais des études conduites au Québec et en Allemagne présentées en 2002 ont montré que ces programmes de dépistage ne diminuaient pas la mortalité par neuroblastome.

A la suite de ces publications, le dépistage de masse du neuroblastome a été abandonné.
Des chercheurs japonais ont souhaité cependant établir le bilan de l’expérience de leur pays dans ce domaine. Ils ont pu comparer la fréquence de la maladie et la mortalité par neuroblastome avant et pendant le dépistage. De ce travail qui a porté sur plus de 20 millions d’enfants, il est ressorti que le dépistage a très nettement augmenté la fréquence des cas diagnostiqués avant l’âge de 6 ans, mais surtout que, contrairement à l’expérience allemande ou québécoise, il s’est accompagné d’une diminution de la mortalité par neuroblastome (- 47 pour cent avec les techniques de dosage urinaire les plus fiables).

Sur ces bases, pour ces chercheurs japonais il conviendrait peut-être d’envisager une reprise du dépistage en le réalisant cette fois à l’âge de 18 mois pour éviter de diagnostiquer des tumeurs pouvant régresser spontanément.

Ces conclusions sont toutefois contestées par de nombreux spécialistes qui estiment que les résultats de cette étude ne sont pas convaincants et que l’intérêt du dépistage n’est toujours pas démontré.